Na een ongeval met letsel heeft u recht op schadevergoeding, maar deze aanspraak blijft niet oneindig geldig. De wet stelt duidelijke termijnen waarbinnen u uw claim moet indienen, anders verjaart uw recht. Veel slachtoffers weten niet dat ze haast moeten maken of denken dat ze nog alle tijd hebben, terwijl de klok stilletjes doortikt. Anderen laten hun claim juist te lang liggen uit onwetendheid, twijfel of omdat ze bezig zijn met herstel.
In dit uitgebreide artikel leggen we volledig uit hoe verjaring letselschade werkt, welke termijnen gelden voor verschillende soorten ongevallen en wanneer deze termijnen beginnen te lopen. We bespreken ook de uitzonderingen op de regel en wat u kunt doen als de verjaringstermijn dreigt te verstrijken. De verjaringstermijn letselschade is een complex juridisch onderwerp waarbij verschillende wetten en situaties een rol spelen.
Bij Pro Juristen worden we regelmatig benaderd door mensen die te laat zijn met hun claim en helaas hun recht op schadevergoeding hebben verloren. Dit is bijzonder schrijnend omdat het vaak gaat om aanzienlijke bedragen die ze mislopen door simpelweg niet te weten dat er een termijn liep. Soms kunnen we nog iets betekenen door te onderzoeken of er bijzondere omstandigheden zijn die de verjaring stuiten of opschorten, maar helaas is het vaak te laat. Daarom is het zo belangrijk om tijdig te handelen en geen tijd te verliezen.
Wat is verjaring en waarom bestaat het?
Juridische basis van verjaring
Verjaring is een juridisch principe waarbij het recht om een vordering in te stellen na verloop van een bepaalde termijn vervalt. Dit betekent dat als u te lang wacht met het claimen van uw schade, de aansprakelijke partij zich succesvol kan beroepen op verjaring en niet meer hoeft te betalen.
De juridische basis voor verjaring vindt u in Boek 3 van het Burgerlijk Wetboek, met name in de artikelen 3:306 tot en met 3:325. Deze artikelen regelen de algemene verjaringsregels. Voor letselschade gelden specifieke regels uit artikel 3:310 BW.
Waarom bestaat verjaring?
Het principe van verjaring bestaat om verschillende redenen:
Rechtszekerheid: Na verloop van tijd moet duidelijkheid ontstaan over juridische verhoudingen. Mensen en bedrijven kunnen niet oneindig lang met onzekerheid blijven zitten over mogelijke claims.
Bewijs: Naarmate meer tijd verstrijkt, verdwijnt bewijs, vergeten getuigen wat er gebeurde en worden dossiers vernietigd. Na jaren wordt het moeilijk om nog een eerlijk oordeel te vellen.
Rust: De aansprakelijke partij moet op een gegeven moment rust krijgen en niet eeuwig hoeven vrezen voor claims uit het verleden.
Stimulans tot actie: Verjaring stimuleert slachtoffers om tijdig actie te ondernemen en niet passief af te wachten.
Hoewel deze argumenten begrijpelijk zijn, voelt het voor slachtoffers die hun claim mislopen vaak als onrechtvaardig. Daarom is het zo belangrijk om de termijnen te kennen en tijdig te handelen.
De algemene verjaringstermijn voor letselschade
Vijf jaar hoofdregel
De algemene verjaringstermijn voor letselschade bedraagt vijf jaar. Dit staat in artikel 3:310 lid 1 BW. Deze termijn geldt voor vrijwel alle persoonlijke letselschade claims, behalve voor verkeersongevallen (daar geldt een speciale regeling die we later bespreken).
Belangrijk: De vraag is niet “wanneer begint de vijf jaar te lopen?” maar twee vragen:
- Wanneer bent u bekend geworden met de schade?
- Wanneer wist u wie aansprakelijk is?
De vijf jaar begint pas te lopen op het latere van deze twee momenten. Dit betekent dat de verjaringstermijn niet automatisch begint op de dag van het ongeval.
Wanneer begint de termijn te lopen?
Bekendheid met schade: U moet weten dat u schade heeft. Bij letsel is dit meestal direct duidelijk, maar soms worden gevolgen pas later merkbaar. Denk aan:
- Whiplash klachten die pas dagen later ontstaan
- Psychische klachten die zich pas maanden later manifesteren
- Blijvende beperkingen die pas na herstelperiode duidelijk worden
- Beroepsziekten die geleidelijk ontstaan
Bekendheid met aansprakelijke: U moet weten wie aansprakelijk is voor uw schade. Bij verkeersongevallen is dit meestal direct duidelijk, maar niet altijd:
- Doorrijder na aanrijding (aansprakelijke onbekend)
- Arbeidsongeval waarbij onduidelijk is wie verantwoordelijk is
- Medische fout waarbij pas na jaren blijkt dat verkeerd is behandeld
- Product aansprakelijkheid waarbij onduidelijk is wie verantwoordelijk is
Voorbeeld: U heeft in 2020 een arbeidsongeval waarbij u rugletsel oploopt. Pas in 2023 blijkt uit onderzoek dat uw werkgever cruciale veiligheidsmaatregelen had nagelaten. De verjaringstermijn begint pas in 2023 te lopen, niet in 2020.
Absolute verjaringstermijn: twintig jaar
Naast de vijf jaar termijn geldt er ook een absolute verjaringstermijn van twintig jaar vanaf het moment waarop de gebeurtenis plaatsvond die de schade veroorzaakte (artikel 3:310 lid 2 BW). Dit is een harde limiet die in geen geval kan worden verlengd.
Dit betekent: zelfs als u pas na vijftien jaar ontdekt dat u schade heeft en wie aansprakelijk is, kunt u nog claimen. Maar na twintig jaar is uw recht definitief vervallen, ongeacht wanneer u het ontdekte.
Praktisch voorbeeld: In 2005 bent u blootgesteld aan asbest op uw werk. In 2023 wordt bij u mesothelioom (asbestkanker) vastgesteld. U kunt nog claimen omdat de absolute termijn van twintig jaar pas in 2025 verstrijkt. Had u de diagnose in 2026 gekregen, dan was het te laat geweest.
Speciale regeling voor verkeersongevallen: drie jaar
Kortere termijn bij verkeersschade
Voor schade door verkeersongevallen geldt een kortere verjaringstermijn van drie jaar in plaats van vijf jaar. Dit staat in artikel 8:1967 BW en is onderdeel van de Wet Aansprakelijkheidsverzekering Motorrijtuigen (WAM).
Deze termijn geldt voor:
- Alle ongevallen met gemotoriseerde voertuigen
- Aanrijdingen tussen auto’s onderling
- Aanrijdingen met fietsers, voetgangers of scooters
- Eenzijdige ongevallen met auto (geen andere betrokkene)
Startmoment: Ook hier geldt dat de drie jaar begint te lopen vanaf het moment dat u wist of redelijkerwijs kon weten:
- Dat u schade heeft
- Wie aansprakelijk is
Bij verkeersongevallen is dit meestal direct na het ongeval duidelijk, tenzij sprake is van doorrijden na aanrijding.
Waarom korter voor verkeersongevallen?
De kortere termijn heeft vooral te maken met de verzekeringsplicht voor motorrijtuigen. Verzekeraars willen sneller zekerheid over claims om hun risico’s beter te kunnen inschatten en premies te bepalen. Ook speelt mee dat bij verkeersongevallen meestal snel duidelijk is wat er is gebeurd en wie aansprakelijk is.
Letselschade claimen verkeersongeval: doe het tijdig
Veel slachtoffers van verkeersongevallen denken dat ze vijf jaar de tijd hebben, maar dit is dus niet zo. Bij letselschade claimen verkeersongeval geldt slechts drie jaar. Dit maakt het extra belangrijk om niet te lang te wachten.
Veelgemaakte fout: Slachtoffers wachten tot ze volledig zijn hersteld of tot het medisch eindpunt voordat ze actie ondernemen. Soms duurt het herstel langer dan drie jaar en dan is het te laat. U moet de claim indienen binnen drie jaar; de schade hoeft niet definitief te zijn vastgesteld.
Stuiting en opschorting van verjaring
Wat is stuiting?
Stuiting betekent dat de lopende verjaringstermijn wordt onderbroken en opnieuw begint te lopen. Na stuiting begint een nieuwe termijn van dezelfde lengte (drie of vijf jaar).
Belangrijkste stuitingsgronden:
Schriftelijke aansprakelijkstelling: Als u of uw advocaat de aansprakelijke partij schriftelijk aansprakelijk stelt en om schadevergoeding vraagt, stuit dit de verjaring. De nieuwe termijn begint te lopen vanaf het moment van aansprakelijkstelling.
Erkenning door aansprakelijke: Als de aansprakelijke partij of verzekeraar erkent dat zij aansprakelijk zijn, stuit dit de verjaring.
Dagvaarding: Het instellen van een gerechtelijke procedure stuit de verjaring.
Voorlopig deskundigenbericht: Als u de rechter verzoekt om een voorlopig deskundigenbericht (medisch onderzoek), stuit dit de verjaring.
Praktisch voorbeeld: U heeft in januari 2020 een verkeersongeval. In december 2022 stuurt uw advocaat een aansprakelijkstellingsbrief naar de verzekeraar. De driejarige verjaringstermijn wordt gestuit en een nieuwe termijn van drie jaar begint te lopen vanaf december 2022. U heeft nu tot december 2025 de tijd.
Wat is opschorting?
Opschorting betekent dat de verjaringstermijn tijdelijk wordt stilgezet maar niet opnieuw begint. Na afloop van de opschortingsgrond loopt de oude termijn verder.
Belangrijkste opschortingsgronden:
Overmacht: Als u door omstandigheden buiten uw macht uw claim niet kon indienen (bijvoorbeeld coma, ernstige psychiatrische problemen), kan de verjaring worden opgeschort.
Onbekendheid dader na misdrijf: Als u slachtoffer bent van een misdrijf en de dader is onbekend, wordt de verjaring opgeschort tot de dader bekend wordt.
Minderjarigheid: De verjaring wordt opgeschort zolang het slachtoffer minderjarig is en geen wettelijk vertegenwoordiger heeft die de belangen behartigt.
Onderhandelingen: Tijdens redelijke onderhandelingen tussen partijen kan de verjaring worden opgeschort (dit is juridisch complex en afhankelijk van omstandigheden).
Verschillende soorten letselschade en hun termijnen
Overzicht verjaringstermijnen per situatie
| Type Ongeval | Verjaringstermijn | Startmoment | Absolute Termijn |
| Verkeersongeval | 3 jaar | Bekendheid schade + aansprakelijke | 20 jaar na gebeurtenis |
| Arbeidsongeval | 5 jaar | Bekendheid schade + aansprakelijke | 20 jaar na gebeurtenis |
| Medische fout | 5 jaar | Bekendheid schade + aansprakelijke | 20 jaar na behandeling |
| Producten aansprakelijkheid | 5 jaar | Bekendheid schade + aansprakelijke | 20 jaar na gebeurtenis |
| Geweldsdelict | 5 jaar | Bekendheid schade + aansprakelijke | 20 jaar na delict |
| Beroepsziekte | 5 jaar | Bekendheid schade + aansprakelijke | 20 jaar na blootstelling |
| Hondenbeet | 5 jaar | Bekendheid schade + aansprakelijke | 20 jaar na incident |
| Sportongeval | 5 jaar | Bekendheid schade + aansprakelijke | 20 jaar na incident |
Arbeidsongeval verjaring
Bij arbeidsongevallen geldt de algemene termijn van vijf jaar. Deze begint te lopen vanaf het moment dat u wist dat u schade had en dat uw werkgever aansprakelijk was.
Bijzonderheid: Bij arbeidsongevallen is de werkgever vaak snel bekend als aansprakelijke partij. De discussie gaat dan vooral over of de werkgever tekort is geschoten in zijn zorgplicht. Zodra u redelijkerwijs kon weten dat er een schending was van veiligheidsvoorschriften, begint de termijn te lopen.
Veel werknemers wachten te lang met claimen omdat ze de arbeidsrelatie niet willen schaden. Dit is begrijpelijk maar riskant. Bij Pro Juristen kunnen we zowel uw letselschade claim als eventuele arbeidsrechtelijke kwesties behandelen, waardoor u één aanspreekpunt heeft.
Medische fout verjaring
Bij medische fouten is de verjaring vaak het meest complex. De vijf jaar begint pas te lopen wanneer u redelijkerwijs kon weten:
- Dat u blijvende schade heeft
- Dat deze schade mogelijk is veroorzaakt door een behandelfout
- Wie de verantwoordelijke arts of instelling is
Dit kan jaren na de behandeling zijn. Echter, de absolute termijn van twintig jaar blijft gelden.
Voorbeeld: In 2010 ondergaat u een operatie. In 2020 blijkt dat tijdens die operatie een fout is gemaakt die uw klachten veroorzaakt. De vijf jaar begint pas in 2020 te lopen. U kunt tot 2025 claimen (of tot 2030 als absolute termijn indien later ontdekt).
Beroepsziekte verjaring
Beroepsziekten zijn bijzonder complex wat betreft verjaring omdat:
- De blootstelling vaak jaren duurt
- De ziekte zich pas jaren later openbaart
- Het causaal verband lastig te bewijzen is
De vijf jaar begint pas te lopen wanneer u redelijkerwijs kon weten dat uw ziekte verband houdt met uw werk. Bij asbestgerelateerde ziekten kan dit tientallen jaren na blootstelling zijn.
Wat te doen als verjaring dreigt?
Handelingsopties bij naderende termijn
Als u merkt dat de verjaringstermijn bijna is verstreken, moet u direct actie ondernemen. Elke dag telt en uitstel kan betekenen dat u uw recht verliest.
Stap 1: Schriftelijke aansprakelijkstelling Stuur onmiddellijk een formele brief naar de aansprakelijke partij waarin u:
- De gebeurtenis beschrijft
- Aansprakelijkheid stelt
- Om schadevergoeding vraagt
- Expliciet meldt dat u zich alle rechten voorbehoudt
Deze brief stuit de verjaring en geeft u een nieuwe termijn.
Stap 2: Schakel direct een advocaat in Neem contact op met een gespecialiseerde letselschade advocaat. Zij kunnen snel beoordelen of uw claim nog haalbaar is en de nodige stappen zetten.
Stap 3: Verzamel snel bewijs Zelfs als de termijn dreigt te verstrijken, verzamel zo snel mogelijk:
- Medische rapporten
- Foto’s van verwondingen
- Getuigenverklaringen
- Correspondentie over het incident
Stap 4: Voorlopig deskundigenbericht Als er onvoldoende tijd is voor volledig onderzoek, kan uw advocaat de rechter vragen om een voorlopig deskundigenbericht. Dit stuit de verjaring en geeft tijd voor verder onderzoek.
Wat als u te laat bent?
Als de verjaringstermijn definitief is verstreken, zijn er helaas weinig mogelijkheden. In uitzonderlijke gevallen kan een beroep worden gedaan op:
Redelijkheid en billijkheid: In zeer uitzonderlijke gevallen kan een beroep op verjaring worden aangemerkt als in strijd met de redelijkheid en billijkheid (artikel 6:248 lid 2 BW). Dit lukt zelden maar is de moeite waard te onderzoeken.
Opschorting achteraf: Soms kan worden beargumenteerd dat er sprake was van opschortingsgronden die u niet eerder kon aanvoeren.
Hernieuwde aansprakelijkstelling: Als er nieuwe feiten aan het licht komen, kan mogelijk een nieuwe claim worden gestart.
Echter, dit zijn lange schoten en in de meeste gevallen is te laat echt te laat. Daarom is preventie zo belangrijk.
Praktische tips om verjaring te voorkomen
Wacht niet tot volledige herstel
Een veelgemaakte fout is wachten tot u volledig bent hersteld of tot het medisch eindpunt voordat u een claim indient. Dit is niet nodig en riskant.
U kunt alvast claimen terwijl u nog in behandeling bent. De definitieve schadevaststelling kan later plaatsvinden, maar door tijdig aansprakelijkheid te stellen:
- Stuit u de verjaring
- Start u het proces
- Kunt u voorschotten vragen
- Beschermt u uw rechten
Documenteer alles vanaf dag één
Hoe eerder u begint met documenteren, hoe sterker uw claim en hoe minder risico op verjaring:
- Maak foto’s direct na het ongeval
- Bewaar alle medische rapporten
- Noteer namen van getuigen
- Verzamel correspondentie
- Houd een klachtendagboek bij
Stel een advocaat in bij ernstig letsel
Bij ernstig letsel met blijvende gevolgen is het verstandig om direct een advocaat in te schakelen, niet pas jaren later. Een advocaat:
- Bewaakt de verjaringstermijnen
- Stuit de verjaring tijdig
- Verzamelt bewijs professioneel
- Voorkomt fouten die uw claim schaden
Bij Pro Juristen werken we kosteloos volgens no cure no pay. U heeft dus niets te verliezen door ons tijdig in te schakelen.
Reageer altijd op brieven van verzekeraars
Soms krijgt u brieven van verzekeraars met vragen of voorstellen. Negeer deze nooit, ook niet als u nog niet klaar bent om te claimen. Uw stilzwijgen kan tegen u worden gebruikt.
Laat een advocaat antwoorden als u zelf niet weet wat te doen. Dit beschermt uw positie zonder dat u zich vastlegt.
Veelgestelde vragen
Ik had drie jaar geleden een verkeersongeval maar ben nu pas hersteld. Is het te laat?
Mogelijk niet. Als u binnen drie jaar na het ongeval al aansprakelijkheid heeft gesteld (bijvoorbeeld via verzekeraar contact), is de verjaring gestuit. Als u helemaal niets heeft ondernomen, is het helaas waarschijnlijk te laat. Neem direct contact op met een advocaat om te onderzoeken of er nog mogelijkheden zijn.
Moet ik binnen de verjaringstermijn het volledige bedrag hebben ontvangen?
Nee, u moet binnen de termijn uw claim hebben ingediend, niet afgerond. Als de verzekeraar na uw aansprakelijkstelling tijd neemt voor onderzoek, is dat geen probleem zolang u maar tijdig heeft geclaimed.
Geldt de verjaringstermijn ook voor materiële schade aan mijn auto?
Ja, ook voor materiële schade geldt bij verkeersongevallen drie jaar. Voor andere situaties geldt meestal vijf jaar. Het is verstandig om alle schade (letsel én materieel) tegelijk te claimen.
Kan de verzekeraar weigeren te betalen als ik net binnen de termijn claim?
Nee, als u binnen de termijn claimt, kan de verzekeraar niet weigeren op grond van verjaring. Wel kunnen er andere redenen zijn waarom zij weigeren (bijvoorbeeld ontkenning aansprakelijkheid), maar verjaring is dan geen argument meer.
Ik was toen minderjarig. Geldt een andere termijn?
Tijdens minderjarigheid kan de verjaring worden opgeschort, maar dit is afhankelijk van of er een wettelijk vertegenwoordiger was die kon claimen. Dit is complex en vereist juridisch advies. Neem snel contact op met een advocaat.
Wat als ik het ongeval ben vergeten door hersenletsel?
Bij ernstig hersenletsel kan een beroep worden gedaan op opschorting wegens overmacht. Dit moet wel goed worden onderbouwd met medische rapporten. Ook hier geldt: schakel zo snel mogelijk een advocaat in zodra het mogelijk is.
Loopt de verjaring tijdens corona lockdowns gewoon door?
Ja, de verjaringstermijnen zijn niet opgeschort tijdens corona. Wel waren sommige rechtbanken coulanter met termijnen, maar dit is geen garantie. Neem geen risico en claim tijdig.
Kan ik meerdere keren claimen voor hetzelfde ongeval?
U kunt aanvullende claims indienen als later nieuwe schade blijkt, maar dit moet wel binnen de verjaringstermijn. Als u een definitieve schikking tekent, kunt u later meestal niet meer claimen.
Conclusie
Verjaring letselschade is een belangrijk juridisch principe dat slachtoffers dwingt om tijdig actie te ondernemen. De verjaringstermijn letselschade bedraagt vijf jaar voor de meeste ongevallen, maar slechts drie jaar bij verkeersongevallen. Deze termijn begint te lopen vanaf het moment dat u redelijkerwijs kon weten dat u schade had en wie aansprakelijk was.
Het is cruciaal om deze termijnen serieus te nemen. Elk jaar lopen duizenden slachtoffers hun recht op schadevergoeding mis simpelweg omdat ze te laat zijn. Dit is bijzonder schrijnend omdat het vaak gaat om aanzienlijke bedragen die het verschil maken tussen financiële zekerheid en problemen.
Belangrijkste lessen:
- Wacht niet tot u volledig bent hersteld om te claimen
- Bij verkeersongevallen geldt slechts drie jaar
- Documenteer alles vanaf dag één
- Schakel bij ernstig letsel direct een advocaat in
- Reageer altijd op brieven van verzekeraars
- Bij naderende verjaring: handel onmiddellijk
Bij letselschade claimen verkeersongeval is het extra belangrijk om snel te handelen vanwege de kortere termijn van drie jaar. Veel slachtoffers realiseren zich te laat dat deze kortere termijn geldt en missen hun kans op compensatie.
Bij Pro Juristen zien we helaas regelmatig mensen die te laat zijn met hun claim. Dit is hartverscheurend omdat we hen niet meer kunnen helpen, terwijl ze wel degelijk recht hadden op schadevergoeding. Daarom benadrukken we zo sterk het belang van tijdig handelen.
We werken volledig kosteloos volgens het no cure no pay principe. Dit betekent dat u geen enkel financieel risico loopt door ons in te schakelen. De kosten worden verhaald op de aansprakelijke partij en alleen als we succes hebben. Er is dus geen enkele reden om te wachten met het inschakelen van juridische hulp.
Onze no-nonsense aanpak houdt in dat we u direct en eerlijk vertellen wat uw positie is. Als u te laat bent, zeggen we dat. Als er nog mogelijkheden zijn, pakken we deze direct aan. U krijgt geen valse hoop maar wel onze volledige inzet om te bereiken wat nog mogelijk is.
Heeft u letsel opgelopen en vraagt u zich af of u nog kunt claimen? Weet u niet zeker wanneer uw verjaringstermijn afloopt? Of dreigt de termijn te verstrijken en wilt u weten wat nog mogelijk is? Neem dan direct contact met ons op voor een spoedadvies. Bij dreigende verjaring behandelen we uw zaak met hoogste prioriteit.
Plan nu een gratis spoedadviesgesprek en krijg binnen 24 uur duidelijkheid over uw verjaringstermijn en mogelijkheden. Bel direct 070-221 04 14 of vul het contactformulier in met vermelding “SPOED VERJARING”. We nemen dezelfde dag nog contact met u op. Wacht niet tot het te laat is. Elke dag telt en uitstel kan betekenen dat u tienduizenden euro’s misloopt. Bescherm uw rechten en claim tijdig wat u toekomt.